Connaissance

Chaque jour, une nouvelle application de la fibre de carbone est découverte. Ce matériau autrefois très exotique, apparu il y a quarante ans, fait désormais partie intégrante de notre vie quotidienne. Ces filaments minces, d'un dixième de l'épaisseur d'un cheveu humain, sont aujourd'hui disponibles sous de nombreuses formes utiles. Les fibres sont regroupées, tissées et façonnées en tubes ou en feuilles (jusqu'à 1,25 cm d'épaisseur) pour des usages de construction, fournies sous forme de tissu pour le moulage, ou simplement sous forme de fil ordinaire pour l'enroulement de filaments. 

Fibre de carbone en vol 

La fibre de carbone a été envoyée sur la Lune par des engins spatiaux, mais elle est également largement utilisée dans les composants et structures d'avions, où son rapport force-poids supérieur dépasse de loin celui de tout métal. Trente pour cent de la fibre de carbone sont employées dans l'industrie aérospatiale. Des hélicoptères aux planeurs, en passant par les chasseurs jusqu'aux microlights, la fibre de carbone joue un rôle essentiel en augmentant la portée et en simplifiant la maintenance.

Articles de sport 

Son utilisation dans les articles de sport va de l'assouplissement des chaussures de course aux bâtons d'hockey sur glace, racquets de tennis et clubs de golf. Les « coques » (coquilles pour le rameur) sont fabriquées à partir de ce matériau, et de nombreuses vies ont été sauvées sur les circuits de courses automobiles grâce à sa résistance et sa tolérance aux dommages dans les structures corporelles. Il est également utilisé dans les casques anti-chocs, destinés aux alpinistes, aux cavaliers et aux motocyclistes – en fait, dans tous les sports où il existe un risque de blessure à la tête. 

Militaire 

Les applications dans le domaine militaire sont très variées – des avions et missiles aux casques de protection, offrant une renforcement et une réduction du poids pour tout l'équipement militaire. Il faut de l'énergie pour déplacer du poids, qu'il s'agisse des équipements personnels d'un soldat ou d'un hôpital de campagne, et un poids économisé signifie davantage de poids transporté par gallon de carburant. 

Une nouvelle application militaire est annoncée presque chaque jour. Peut-être la plus récente et la plus exotique concerne-t-elle les petites ailes battantes sur des drones miniaturisés, utilisés pour des missions de surveillance. Bien sûr, nous ne connaissons pas toutes les applications militaires – certains usages de fibres de carbone resteront toujours une partie des opérations secrètes, d'une manière ou d'une autre.

Fibre de carbone à la maison 

Les usages de la fibre de carbone à domicile sont aussi variés que votre imagination, qu'il s'agisse de style ou d'applications pratiques. Pour ceux qui attachent de l'importance au style, elle est souvent qualifiée de « le nouveau noir ». Si vous souhaitez une baignoire noire brillante en fibre de carbone ou un bureau de café, vous pouvez tout avoir directement en magasin. Des étuis pour iPhone, des stylos, voire des cravates – l'aspect de la fibre de carbone est unique et séduisant. 

Applications médicales 

La fibre de carbone présente plusieurs avantages par rapport à d'autres matériaux dans le domaine médical, notamment son caractère « radio-lucent » – transparent aux rayons X et apparaissant noir sur les images radiographiques. Elle est largement utilisée dans les structures des équipements d'imagerie pour soutenir les membres lors de radiographies ou de traitements par rayonnement. 

L'utilisation de la fibre de carbone pour renforcer les ligaments croisés endommagés au genou fait l'objet de recherches, mais son usage médical le plus connu est sans doute celui des prothèses – des membres artificiels. L'athlète sud-africain Oscar Pistorius a mis en lumière les membres en fibre de carbone lorsque l'Association internationale des fédérations d'athlétisme n'a pas réussi à l'interdire de participer aux Jeux olympiques de Pékin. Sa jambe droite en fibre de carbone controversée aurait lui donné un avantage injuste, et ce sujet fait encore l'objet de débats considérables.

Industrie automobile 

À mesure que les coûts diminuent, la fibre de carbone est de plus en plus utilisée dans les automobiles. Les carrosseries de supercars sont désormais fabriquées avec cette matière, mais son utilisation plus large devrait concerner des composants internes tels que les boîtiers d'instruments et les cadres de sièges. 

Applications environnementales 

En tant que purificateur chimique, le carbone est un absorbant puissant. En ce qui concerne l'absorption de substances chimiques nocives ou désagréables, la surface est cruciale. Pour une même masse de carbone, les filaments fins offrent bien plus de surface que les granulés. Bien que nous observions des granulés de charbon actif utilisés comme litière pour animaux et pour la purification de l'eau, leur potentiel d'utilisation environnementale plus large est évident. 

Faire soi-même 

Malgré son image high-tech, des kits faciles à utiliser sont disponibles, permettant d'employer la fibre de carbone dans une grande variété de projets domestiques et de loisirs, où non seulement sa résistance, mais aussi son aspect est un atout. Qu'elle soit en tissu, en feuille continue, en tube ou en fil, ce matériau de l'ère spatiale est désormais largement accessible pour les projets du quotidien.