知識

毎日、炭素繊維に新たな応用が見つかり続けている。40年前に非常に珍しい素材として始まったこの材料は、今や私たちの日常生活の一部となっている。人間の髪の毛の10分の1ほどの太さの細い繊維は、さまざまな実用的な形態で利用可能になっている。これらの繊維は束ねられ、織り込まれたり、管やシート（厚さ最大1/2インチ）に成形され、建設用途に供されるほか、成形用の布として、あるいは単なる糸としてフィラメント巻き付けにも使われている。

飛行中の炭素繊維

カーボンファイバーは宇宙船で月面に到達しただけでなく、航空機の部品や構造材にも広く使用されており、その優れた強度と重量比はあらゆる金属を大きく上回っています。航空宇宙産業では、カーボンファイバーの30％が利用されています。ヘリコプターからグライダー、戦闘機からマイクロライトまで、カーボンファイバーは航続距離の向上やメンテナンスの簡素化において重要な役割を果たしています。

スポーツ用品

スポーツ用品への応用範囲は、ランニングシューズの強化からアイスホッケーのスティック、テニスラケット、ゴルフクラブに至るまで多岐にわたります。「シェル」（カヌー用の胴体）もこの素材で作られており、その高い強度と耐損傷性により、自動車レースのコースでは多くの命が救われています。また、衝突ヘルメットにも使用されており、ロッククライマー、馬術選手、オートバイ乗りなど、頭部外傷の危険があるあらゆるスポーツで活用されています。

軍事

軍事分野での応用範囲は非常に広く、飛行機やミサイルから防護ヘルメットまで、あらゆる軍用装備の強度向上と重量軽量化を実現しています。兵士の個人装備であれ、野戦病院であれ、重さを動かすにはエネルギーが必要であり、節約された重量はガロン1あたりの燃料で移動できる重量を増やすことにつながります。

ほぼ毎日、新たな軍事用途が発表されています。おそらく最新かつ最もユニークな軍事応用例は、監視任務に使用される小型の飛行ドローンに搭載された小さな羽根です。もちろん、すべての軍事用途について知っているわけではありません。いくつかのカーボンファイバーの用途は、さまざまな形で「ブラックオプス」の一部として残り続けるでしょう。

自宅でのカーボンファイバー

カーボンファイバーの家庭での利用は、そのデザイン性や実用性のどちらにおいても、あなたの想像力に応じて幅広いです。スタイリッシュな人にとっては、「新しいブラック」として知られることが多いでしょう。カーボンファイバーで作られた光沢のある黒の浴槽やコーヒーテーブルを望むなら、すぐに手に入れるのが可能です。iPhoneケースやペン、さらにはボウタイまで——カーボンファイバーの見た目は独特で、セクシーささえ感じさせます。

医療用途

炭素繊維は医療分野において他の材料と比べていくつかの利点があり、X線に対して透明で（X線画像では黒く見える）という「X線透過性」がその一つです。この特性により、X線撮影や放射線治療を行う際に四肢を支えるための画像診断装置の構造に広く使用されています。

膝の損傷した十字靭帯を強化するために炭素繊維を使用する研究が進められているが、おそらく最もよく知られた医療用途は人工義肢である。南アフリカのアスリートオスカー・ピストリウスは、国際陸上競技連盟（IAAF）が北京オリンピックでの出場を禁止できなかったことで、炭素繊維製の義肢を注目を集めた。彼の論争の的となった右足の炭素繊維義肢は、不公平な優位性を与えているとされ、この問題については今なお大きな議論が続いている。

自動車産業

コストが下がるにつれて、カーボンファイバーは自動車への採用が広がっています。スーパーカーのボディはすでに製造されていますが、インストゥルメンタルホウズリングやシートフレームなどの内部部品への応用がさらに広がる可能性があります。

環境応用

化学物質の浄化材として、炭素は強力な吸収剤です。有害または不快な化学物質を吸収する際には、表面積が重要になります。同じ重量の炭素において、細かいフィラメントは粒状炭素よりもはるかに大きな表面積を持ちます。活性炭の粒状体はペット用トイレや水の浄化に使われているものの、より広範な環境利用の可能性も明らかです。

DIY

ハイテクなイメージを持ちながらも、使いやすいキットが用意されており、炭素繊維を家庭や趣味のプロジェクトに幅広く活用できるようになっています。その強度だけでなく、見た目の魅力も大きな利点です。布地、板状、管状、糸状のいずれの形でも、この宇宙時代の素材は日常的な作業にも広く利用可能となっています。