Conocimiento

Cada día se descubre una nueva aplicación para la fibra de carbono. Lo que hace cuarenta años era un material altamente exótico, ahora forma parte de nuestra vida diaria. Estos filamentos delgados, con un décimo del grosor de un cabello humano, están disponibles en una amplia variedad de formas útiles. Las fibras se agrupan, tejen y moldean en tubos y láminas (hasta 1/2 pulgada de espesor) para fines de construcción, se suministran como tela para moldeo o simplemente como hilo común para enrollar filamentos. 

Fibra de carbono en vuelo 

La fibra de carbono ha llegado a la Luna en naves espaciales, pero también se utiliza ampliamente en componentes y estructuras aeronáuticas, donde su relación superior entre resistencia y peso supera con creces a la de cualquier metal. El 30 por ciento de toda la fibra de carbono se emplea en la industria aeroespacial. Desde helicópteros hasta planeadores, desde aviones de combate hasta microligas, la fibra de carbono está desempeñando su papel al aumentar el alcance y simplificar el mantenimiento.

Artículos deportivos 

Su aplicación en artículos deportivos abarca desde el endurecimiento de zapatillas de running hasta palos de hockey sobre hielo, raquetas de tenis y clubes de golf. Se fabrican con él las "cuerdas" (casco para remar), y muchas vidas han sido salvadas en circuitos de carreras de motocicletas gracias a su resistencia y tolerancia al daño en estructuras corporales. También se utiliza en cascos de choque para escaladores de rocas, montañistas y motociclistas; de hecho, en cualquier deporte donde exista riesgo de lesión cerebral. 

Militar 

Las aplicaciones en el ámbito militar son muy amplias, desde aviones y misiles hasta cascos de protección, proporcionando mayor resistencia y reducción de peso en todo el equipo militar. Se requiere energía para mover peso, ya sea el equipamiento personal de un soldado o un hospital de campo, y la reducción de peso significa que se puede transportar más peso por galón de gasolina. 

Casi todos los días se anuncia una nueva aplicación militar. Quizás la más reciente y exótica sea el uso de pequeñas alas abalanzantes en drones voladores miniaturizados, empleados en misiones de vigilancia. Por supuesto, no conocemos todas las aplicaciones militares; algunos usos de fibra de carbono siempre formarán parte de las "operaciones secretas", de más de una manera. 

Fibra de carbono en casa 

Los usos de la fibra de carbono en el hogar son tan amplios como tu imaginación, ya sea por su estilo o por su aplicación práctica. Para quienes valoran el estilo, a menudo se le llama «el nuevo negro». Si deseas una bañera negra brillante hecha de fibra de carbono o una mesa de café, puedes conseguirlo directamente en el mercado. Cajas para iPhone, bolígrafos e incluso corbatas de flecha: el aspecto de la fibra de carbono es único y seductor. 

Aplicaciones médicas 

La fibra de carbono ofrece varias ventajas frente a otros materiales en el campo médico, entre ellas el hecho de ser «radiolúcea» —transparente a los rayos X y aparece negro en las imágenes radiográficas—. Se utiliza ampliamente en las estructuras de equipos de imagen para soportar extremidades que se someten a radiografías o tratamiento con radiación. 

Se está investigando el uso de fibra de carbono para reforzar los ligamentos cruzados dañados en la rodilla, pero probablemente el uso médico más conocido sea el de las prótesis, es decir, extremidades artificiales. El atleta sudafricano Oscar Pistorius hizo destacar las extremidades de fibra de carbono cuando la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo no logró prohibirle competir en los Juegos Olímpicos de Pekín. Se afirmó que su controvertida pierna derecha de fibra de carbono le daba una ventaja injusta, y aún existe un considerable debate al respecto.

Industria automotriz 

A medida que disminuyen los costos, la fibra de carbono se está adoptando cada vez más en los automóviles. Actualmente ya se fabrican carrocerías para superdeportivos, pero su uso más amplio probablemente se extenderá a componentes internos como carcasa de instrumentos y estructuras de asientos. 

Aplicaciones ambientales 

Como purificador químico, el carbono es un absorbente potente. En cuanto a la absorción de sustancias químicas nocivas o desagradables, el área superficial es importante. Para un peso determinado de carbono, los filamentos delgados tienen una superficie mucho mayor que los granos. Aunque vemos que los granos de carbón activado se utilizan como arena para mascotas y en la purificación del agua, es evidente su potencial para un uso más amplio en el medio ambiente. 

HOMENEGO 

A pesar de su imagen de alta tecnología, existen kits fáciles de usar que permiten emplear la fibra de carbono en una amplia variedad de proyectos domésticos y de aficionados, donde no solo su resistencia sino también su atractivo visual son ventajas. Ya sea en tela, lámina maciza, tubo o hilo, este material de época espacial ahora está ampliamente disponible para proyectos cotidianos.